— А что это тебя вдруг потянуло защищать Алинку? Ты что, счел ее за несушку, которая обязана по твоему приказу яйца нести?

Ольга Александровна, прищурив глаза, отреагировала на слова невестки с явным недовольством. В её голосе звучал едкий упрек:

— А что это тебя вдруг потянуло защищать Алинку? Ты что, счел ее за несушку, которая обязана по твоему приказу яйца нести? Саша и Алина взрослые люди, они сами решат, что и когда им делать. Почему ты вмешиваешься в их дела?

Вопрос Ольги Александровны заставил невестку замереть на мгновение. Она взглянула на неё с некоторой настороженностью, почувствовав натянутую атмосферу. Алина, хоть и оставалась в своей невозмутимой роли, ощущала, что свекровь не оценивает её доброжелательность и готовность помочь. Ольга Александровна, несмотря на свой возраст, всё ещё держалась с явным чувством превосходства. Она привела с собой свою привычную ауру властности и непримиримости, что всегда умела разогревать любую атмосферу до критического уровня.

Алина сдержанно улыбнулась и, несмотря на напряжённость ситуации, попыталась сохранить спокойствие:

— Ольга Александровна, не хотите ли чаю? Или кофе? — спросила она, стараясь смягчить обстановку.

— Чаю, — ответила Ольга Александровна, с трудом сдерживая иронию в голосе. — Надеюсь, у вас есть лимон?

— Конечно, — кивнула Алина, стараясь не показывать, как тяжело ей приходится. — Саша тоже любит чай с лимоном, поэтому я всегда покупаю его. У нас есть как свежий, так и засахаренный с мятой. Я нашла рецепт в интернете, приготовила для Саши, и он был в полном восторге. Хотите попробовать?

— Нет, спасибо, я предпочитаю классический вариант.

В этот момент в кухню вошёл Александр. Вид у него был обеспокоенный, а улыбка на лице не скрывала тревоги:

— Мам, что-то произошло? Ты никогда не приезжаешь к нам так рано.

Ольга Александровна слегка расслабилась, увидев сына. Её лицо на мгновение осветилось маской добродушного лица, но тревога в глазах всё ещё оставалась:

— Извини, сынок, просто я была у своей подруги Верочки. Ты её помнишь? У неё был день рождения, и я не могла не навестить её. Мы разговорились, и я осталась у неё на ночь. Утром решила заехать к вам, раз уж оказалась в этих краях. Вы против?

— Нет, конечно, — ответил Саша, приняв её объяснение. — Мы всегда рады видеть тебя. Как там тетя Вера?

— Ой, всё хорошо, — ответила Ольга Александровна с явным облегчением. — Просто замечательно. Недавно она второй раз стала бабушкой. Старший внук, Андрюша, уже четыре года. Он такой забавный мальчишка, не передать словами. Песни поёт, стихи рассказывает. Они его уже отдали в спортивную секцию, хотят, чтобы стал спортсменом. А как он свою бабушку любит — это невозможно передать словами. Она для него всё.

Ольга Александровна с гордостью рассказывала о своих родных, но в её словах скрывалась тонкая нотка превосходства. С каждым её словом ощущение претензии росло, что оставляло у Алины чувство глубокого дискомфорта.

Алина старалась сохранить нейтральность, но в её глазах проскользнула тень усталости. Визит свекрови всегда означал дополнительные проблемы, которые далеко не ограничивались лишь ее присутствием.

— Саша, у нас есть свежий лимон, — заметила она, почти не веря, что такие мелочи могут облегчить ситуацию. — Пожалуйста, налейте себе, если хотите.

Александр кивнул и, не осведомленный о полном масштабе конфликта, присоединился к разговору:

— Мам, а ты не устала после празднования? Как-то непривычно видеть тебя в такой ранний час.

Ольга Александровна лишь отмахнулась от вопроса, не желая распространяться на тему своих личных слабостей и проблем. Она, казалось, была больше озабочена тем, чтобы вернуть разговор на своё привычное русло:

— Ничего особенного, просто немного замоталась. А что, если мы поговорим о том, как вы с Алисой обустраиваете дом? Пора бы и вам в порядок привести, чтобы всё выглядело так, как должно.

Этот намёк был не столь завуалированным, как хотелось бы. Алина почувствовала, как её внутреннее напряжение нарастает, но она не позволила себе показать это открыто. Она заметила, как Саша быстро перевёл взгляд на её лицо, и, скорее всего, тоже почувствовал, что ситуация напряженная.

— Мы стараемся, — сказала Алина, стараясь сохранить вежливый тон. — В последнее время у нас много работы. Но мы всё равно благодарны за ваши советы.

Саша заметил, как напряженность в разговоре усиливается. Он попытался вмешаться, чтобы разрядить обстановку:

— Мам, может быть, ты расскажешь, как у Веры дела? А то мы как-то редко её видим.

Ольга Александровна, казалось, осталась довольна этим вопросом и продолжила свой рассказ, но её тон, даже когда она говорила о подруге, не терял резкости:

— Всё хорошо. Она теперь вся в заботах о внуках, особенно о младшем. Он постоянно требует её внимания, а старший готовится к соревнованиям. Я бы сказала, что у неё всегда полное ведро хлопот. Я, кстати, предложила ей немного помочь, но она всё время отказывается, говорит, что справляется сама. Хотя, мне кажется, что она просто не хочет, чтобы я видела, как на самом деле всё обстоит.

Алина и Саша молчали, понимая, что в этой ситуации ничего не изменится. Отношения с Ольгой Александровной всегда были непростыми, и каждый ее визит был, по сути, экзаменом на выносливость.

Заваренный чай стоял на столе, а запах лимона, который, казалось, был единственным приятным моментом в этом визите, лишь напоминал о том, как настоящие чувства под этой оберткой вежливости и фальшивого интереса остались скрытыми.

После короткого молчания, Ольга Александровна поднялась с места, видимо решив, что её присутствие достигло цели:

— Ну что ж, я вас не задерживаю. Пойду, наверное, отдохну. Спасибо за чай. Надеюсь, что в следующий раз у нас будет больше времени пообщаться.

Она направилась к двери, оставляя после себя ощущение, что её визит был только частью более сложного, возможно, незавершенного конфликта. Алина посмотрела на Сашу, и их взгляды встретились, полные понимания, что эта встреча не добавила ничего, кроме новых трещин в их семейные отношения.